Cristiano salva Portugal no apagar das luzes, Croácia cai de pé e o clássico contra a Espanha ganha contornos de decisão antecipada

Durante boa parte da noite em Toronto, Portugal esteve a poucos minutos de viver um dos maiores fracassos de sua história recente. Não por falta de talento. Mas por repetir um problema que vem acompanhando esta geração durante toda a Copa: a dificuldade de transformar superioridade técnica em domínio dentro de campo.

A vitória por 2 a 1 sobre a Croácia garante a classificação. Mas não elimina as dúvidas. Pelo contrário. Elas aumentam. Porque, se contra uma seleção experiente Portugal sofreu durante quase todo o segundo tempo, agora terá pela frente uma Espanha que chega embalada pela atuação mais dominante do torneio. E isso muda completamente o cenário.

A Croácia mostrou que ainda sabe competir

Muito se falou antes da Copa sobre o envelhecimento da geração croata. Sobre o possível fim do ciclo de Luka Modrić. Sobre a perda de intensidade. Nada disso apareceu durante boa parte da partida.

A Croácia foi extremamente organizada. Bloco médio compacto. Excelente ocupação do meio-campo. Kovačić e Modrić alternavam construção com inteligência, enquanto Ivan Perišić atacava os espaços deixados pelos laterais portugueses.

Portugal tinha mais posse. Mas a Croácia parecia controlar melhor o ritmo emocional do jogo. E isso ficou evidente logo no início da segunda etapa.

Perišić puniu um erro recorrente de Portugal

O gol croata aos 53 minutos não surgiu por acaso. Nasceu exatamente da principal fragilidade portuguesa nesta Copa. A recomposição defensiva.

Quando Portugal perde a bola, demora para reorganizar suas linhas. Foi assim novamente. Perišić encontrou espaço nas costas da defesa e finalizou com precisão para colocar a Croácia em vantagem.

Naquele momento, a classificação portuguesa começava a escapar. E o nervosismo tomou conta da equipe. Bruno Fernandes desapareceu. Vitinha voltou a oscilar. Cristiano Ronaldo quase não participava da construção. Portugal tinha a bola. Mas não tinha controle.

Cristiano Ronaldo apareceu quando Portugal mais precisava

Grandes jogadores costumam ser julgados por noites como essa. Cristiano viveu uma partida discreta durante boa parte do confronto. Poucos toques. Poucas finalizações. Muita marcação. Até que surgiu o momento decisivo.

Após revisão do VAR, Portugal recebeu um pênalti. Cristiano assumiu a responsabilidade. Sem hesitação. Sem mudar sua rotina. Gol! Era seu primeiro gol em mata-matas de Copa do Mundo. Mais do que o empate, aquele lance devolveu vida emocional à seleção portuguesa. E mudou completamente a reta final da partida.

Roberto Martínez acertou nas substituições

Há críticas que continuam válidas. Portugal demora para reagir. Muitas vezes parece previsível. Mas desta vez Roberto Martínez teve coragem para mexer. A entrada de Rafael Leão aumentou a profundidade. Gonçalo Ramos deu mais mobilidade à área. A circulação ofensiva ficou mais agressiva. E foi justamente dessa combinação que nasceu o gol da classificação. Já nos acréscimos, Leão encontrou espaço pelo lado esquerdo e levantou na medida para Gonçalo Ramos. Cabeceio firme e gol. Explosão portuguesa. Fim de jogo?!

A polêmica que continuará depois do apito

Quando a partida caminhava para o encerramento, a Croácia acreditou ter levado o jogo para a prorrogação. Josko Gvardiol balançou as redes. Mas a comemoração durou pouco.

Após revisão com apoio da tecnologia utilizada na bola e do VAR, foi identificado um toque anterior que colocou Mario Pašalić em posição irregular na construção da jogada.

O gol foi anulado. A decisão dividiu opiniões imediatamente. Enquanto Roberto Martínez reconheceu que Portugal foi favorecido pelo contexto, mas defendeu a correção da revisão tecnológica, Zlatko Dalić criticou duramente a arbitragem, embora tenha evitado atribuir exclusivamente a eliminação ao lance.

Independentemente da discussão, a sensação foi inevitável: a Croácia deixou o torneio acreditando que esteve muito perto de levar um gigante para a prorrogação.

O que essa vitória revela sobre Portugal?

Portugal continua sendo uma seleção extremamente talentosa. Mas ainda distante do nível coletivo apresentado por outras favoritas. Há qualidade individual de sobra. Bruno Fernandes, Rafael Leão, Vitinha, João Neves, Bernardo Silva, Cristiano Ronaldo e Gonçalo Ramos formam um elenco capaz de decidir qualquer partida. O problema está na conexão entre essas peças.

Em muitos momentos, Portugal parece depender mais de lampejos individuais do que de um funcionamento coletivo consistente. Contra a Croácia, isso quase custou a classificação.

Agora vem a Espanha

E talvez este seja o confronto mais aguardado das oitavas de final. Não apenas pela rivalidade ibérica. Mas porque coloca frente a frente duas equipes que chegam em momentos opostos. A Espanha apresentou, até aqui, o futebol coletivo mais consistente do mata-mata. Controla o ritmo. Recupera rapidamente a posse. Ataca com organização.

Portugal chega classificado. Mas pressionado. E, sinceramente, a impressão que fica após esta partida é clara: se repetir a atuação diante da Croácia, dificilmente sobreviverá contra a Espanha.

A despedida de uma geração histórica

Para a Croácia, a eliminação deixa um sentimento agridoce. Não foi uma seleção brilhante. Mas foi uma equipe fiel à sua identidade. Competitiva. Organizada. Corajosa.

Luka Modrić deixou o gramado aplaudido por portugueses e croatas. Talvez tenha sido sua última grande noite em uma Copa do Mundo. E mesmo derrotado, saiu maior do que entrou. Porque há eliminações que diminuem um time. E há eliminações que apenas encerram um ciclo. A da Croácia pertence à segunda categoria.

Já Portugal segue vivo. Mas, depois desta classificação dramática, chega às oitavas com uma certeza: contra a Espanha, sobreviver pode não ser suficiente. Será preciso convencer.